Sie wäre eine weiße Eiskugel in den dunklen Weiten des Alls – unsere Erde. Ohne Sonne wäre die Atmosphäre auf den Boden gefroren, nicht mehr als ein paar Meter dick. Doch unser Stern versorgt uns mit Wärme. In seinem Kern, bei unglaublichen 15 Millionen Grad Celsius verschmilzt er Wasserstoff zu Helium. Doch unsere Sonne nur als heißen Gas Ball zu sehen wäre zu wenig. Die auf- und absteigenden Gasmassen produzieren etwas Wundervolles: Magnetfelder. Unsichtbar umgeben sie die Sonne, wie die Strahlen auf Kinderzeichnungen. Das Magnetfeld wird in das Sonnensystem transportiert und schützt uns etwa vor der kosmischen Strahlung. Magnetfelder sind auch dafür verantwortlich, dass sich die Sonnenatmosphäre, die Korona, auf über eine Million Grad erhitzt. Sie sind aber auch für die größten Eruptionen im Sonnensystem verantwortlich, den solaren Flares. Es beginnt alles um eine aktive Region auf der Sonnenoberfläche, meist durch Sonnenflecken markiert. Diese Flecken selbst sind gewaltig, sie haben oft die Ausdehnung der gesamten Erde. Bei ihnen sieht man die Austrittswege der Magnetfelder aus der Sonnenkugel, deshalb erscheinen sie schwarz, obwohl sie nur 1.000 Grad kühler sind als die Sonnenoberfläche. Wenn man lang genug wartet, verdrehen sich die Magnetfelder wie Gummibänder – und reißen auf! Die Magnetfelder erleiden dabei einen Kurzschluss. Das Gebiet leuchtet hell auf, es wird die Energiemenge von Millionen Atombomben freigesetzt. Auf der Erde kommt es bei starken Flares zu einem Radioblackout. Es werden Millionen Tonnen geladener Sonnenteilchen in den Weltraum geschleudert. All dies geschieht in diesem hellen Strich unterhalb des Sonnenflecks auf dem Bild. Diese Aufnahme wurde mit einem speziellen Filter aufgenommen, einem sogenannten H-alpha Filter, der nur einen geringen Teil des gesamten Sonnenlichts passieren lässt. Im oberen Bild sieht man das Gebiet um die Sonnenflecken vor dem Ausbruch und unterhalb während des solaren Flare. Wenn die Erde im Schussfeld liegt, kann es zu Überspannungen im Stromnetz kommen und die schönen Polarlichter leuchten auf. Wir sind mit unserem Heimatstern, der Sonne, verbunden!
